인공지능(AI) ‘지각생’이라는 꼬리표를 달고 다니던 애플이 ‘AI 대전’에 본격 참전한다. AI용 신형 칩 ‘M4’를 탑재한 아이패드를 새롭게 선보이고, 삼성전자가 포문을 연 ‘온디바이스 AI’시장에 도전장을 내밀었다.

아이패드를 시작으로, 올 하반기 등장하는 신형 아이폰에도 AI 기능이 본격적으로 이식될 것으로 보인다. 삼성전자와 애플의 AI 기기 경쟁이 본격화할 전망이다.

애플은 7일(현지시간) 온라인으로 ‘렛 루즈(Let Lose)’ 이벤트를 열고 신형 아이패드 프로(사진)·에어를 선보였다. 애플이 아이패드 신작을 내놓은 것은 2022년 10월 이후 18개월 만이다. ▶관련기사 5면

아이패드 시리즈 중 최고급형인 아이패드 프로는 11인치와 13인치 모델의 두 가지 크기로 출시됐다. 11인치는 5.3㎜, 13인치는 5.1㎜ 두께로 역대 가장 얇은 제품이다. 11인치의 무게는 450g이 채 되지 않는다. 13인치도 이전보다 100g 이상 가벼워졌다. 디스플레이는 유기발광다이오드(OLED)를 이용한 ‘울트라 레티나 XDR’이 적용됐다. 두 개의 OLED 패널을 조합해 화면을 최대한 더 밝게 해주는 ‘탠덤 OLED’라는 기술이 적용됐다.

특히 아이패드 프로 모델에는 애플의 최신 칩 M4가 탑재됐다. 이는 기존 프로에 적용됐던 M2는 물론, 애플의 최신 노트북에 사용되는 M3 칩보다 앞선 칩이다.

애플은 M4에 대해 “강력한 AI를 위한 칩”이라고 밝혔다. M4에는 AI의 기계 학습을 가속하기 위한 애플의 가장 빠른 뉴럴 엔진(neural engine)이 탑재됐다. 이 뉴럴 엔진은 초당 38조 회에 달하는 연산 처리 능력을 갖추고 있다. 애플의 A11 바이오닉 칩에 처음 탑재됐던 뉴럴 엔진에 비해 속도가 60배나 빠르다.

2세대 3㎚(나노미터) 공정으로 제작된 시스템온칩(SoC)인 M4을 통해 전력 효율성과 함께 얇은 디자인, 새로운 디스플레이 엔진 장착이 가능하다고 애플은 설명했다.

이와 함께 애플은 아이패드 에어도 공개했다. 아이패드 에어는 11인치와 13인치로 출시된다. 모두 애플의 M2 칩을 장착했다. M2 칩은 M1 칩을 향상시킨 칩으로, M1을 장착한 아이패드 에어 대비 약 50%의 속도가 향상됐다. 또 중앙처리장치(CPU)의 기계학습(ML) 가속기와 강력한 그래픽처리장치(GPU) 등을 결합해 획기적인 AI 성능을 제공한다고 애플은 설명했다. 아이패드 프로의 가격은 11인치는 899달러, 13인치는 1199달러부터 시작한다. 에어 모델은 11인치 599달러, 13인치는 799달러부터 시작한다.

아이패드로 시작된 애플의 AI 전략은 신작 아이폰을 통해 더욱 가속화될 전망이다. 올 하반기 공개되는 아이폰 16은 애플의 첫 AI 스마트폰이 될 것으로 외신 등은 예상하고 있다. 이미 갤럭시 S24를 통해 세계 최초 스마트폰의 포문을 연 삼성전자와 함께, 기기 자체에서 AI를 구현해내는 온디바이스 AI 기술 경쟁도 치열해질 것으로 보인다. 박세정 기자